Exprimer les quantités, avec leur unité codée pour être interprétable par les machines (« machine processable »), est une exigence commune à de nombreuses applications du secteur de la santé. UCUM^© a été développée à cette fin : fournir le standard d’encodage des unités de mesure.

Si les codes UCUM^© sont conçus pour être compréhensibles par les machines, ils ne le sont pas nécessairement par les humains. Il faut donc leur adjoindre des termes standards adaptés aux contextes d’usage des applications. C’est l’objectif d’une « traduction » de UCUM^© , au-delà de la traduction éventuelle de la documentation technique proprement dite, de fournir les termes appropriés dans la langue de l’utilisateur, pour que, par exemple, l’unité « goutte » dont le code UCUM^© est « [drp] », ne soit pas présentée exclusivement sous les termes « [drp] » (le code) ou « drp » (un abrégé anglosaxon) ou « drop » (son libellé anglosaxon).